IA et déflation : pourquoi la vie peut quand même devenir plus chère
The Strategic Newb Editorial Team
Mis à jour le:
Traduit de l’original ; les chiffres et les sources ont été conservés. Lire l’original →
Une entreprise automatise son service client. Une usine confie davantage de tâches aux robots. La production coûte moins cher, mais les prix montent et votre salaire augmente à peine. Où passent les bénéfices de ce progrès technologique ?
L’IA et la robotique peuvent faire pression sur les prix en réduisant les coûts de production. Mais des coûts plus faibles ne deviennent pas automatiquement des prix plus bas en magasin. Si les entreprises gardent les économies sous forme de bénéfices supplémentaires et que les salaires restent à la traîne, les salariés peuvent perdre du pouvoir d’achat.
Voilà la question du partage des gains derrière l’IA et la déflation : qui profite d’une production accrue nécessitant moins de travail humain ?
Comment l’IA et la robotique peuvent rendre la production moins chère
L’IA peut accélérer les tâches numériques telles que le traitement des documents, l’écriture de logiciels et la réponse aux questions des clients. Les robots peuvent prendre en charge des tâches physiques, telles que l'assemblage de pièces ou le tri de colis. Le résultat possible est une production accrue avec la même quantité de travail, ou la même production avec moins d’heures de travail.
Il faut aussi compter les coûts : matériel, logiciels, maintenance, électricité et supervision. L’automatisation ne représente une économie que si ses bénéfices dépassent ces coûts.
Si les entreprises peuvent donc fournir moins cher et se faire concurrence, les prix peuvent baisser. La Banque centrale européenne décrit ce lien entre automatisation, productivité et baisse de prix. Dans le même temps, une demande accrue de produits moins chers peut créer du travail supplémentaire. Les pertes d’emplois ne sont donc pas une conséquence automatique pour l’ensemble de l’économie.
La différence entre la déflation et une inflation plus faible
Chaque baisse de prix ne signifie pas nécessairement une déflation.
| Concept | Signification | Exemple simple |
|---|---|---|
| Inflation | Le niveau général des prix est en hausse | Un panier passe de 100 € à 103 € |
| Désinflation | La hausse des prix ralentit | L'augmentation annuelle diminue de 3% à 1% |
| Déflation | Le niveau général des prix baisse | Un panier comparable passe de 100 € à 99 € |
| Baisse de prix dans un secteur | Certains produits deviennent moins chers | Les prix des services numériques baissent, tandis que les dépenses totales augmentent |
L’IA peut rendre certains services moins chers alors que le logement, l’énergie ou d’autres dépenses deviennent plus coûteux. L’effet sur votre budget dépend de la répartition de vos dépenses.
Et si les entreprises conservaient leurs économies sous forme de profit supplémentaire ?
Une entreprise ne détermine pas son prix uniquement en fonction des coûts de production. La demande, la concurrence et la volonté de payer des clients jouent également un rôle.
Un exemple de calcul fictif montre pourquoi cela est important. Les montants s'entendent par produit, hors TVA. Les coûts incluent tous les coûts alloués, y compris l'automatisation.
| Par produit | Avant l’automatisation | Après, avec un prix plus bas | Après, avec un prix plus élevé |
|---|---|---|---|
| Coûts | 80 € | 60 € | 60 € |
| Prix de vente | 100 € | 90 € | 105 € |
| Bénéfice | 20 € | 30 € | 45 € |
Dans le deuxième scénario, l’entreprise et le client en profitent. Dans le troisième scénario, le profit augmente davantage, tandis que le client paie davantage.
Les deux scénarios sont possibles. Une forte concurrence peut obliger les entreprises à répercuter leurs économies. Si les clients ont peu d’alternatives, une entreprise peut plus facilement accroître sa marge. Cela ne signifie pas que toute hausse de prix vient de la recherche de profit ou de l’IA : d’autres coûts peuvent aussi augmenter.
Pourquoi des salaires qui ne suivent pas les prix réduisent votre pouvoir d’achat
Pour les salariés, ce n’est pas seulement le salaire figurant sur leur fiche de paie qui compte, mais surtout ce qu’ils peuvent acheter avec. C'est la différence entre les salaires nominaux et réels.
Si votre salaire augmente de 2 % et que vos dépenses deviennent en moyenne 4 % plus chères, votre pouvoir d'achat diminuera d'environ 1,9 %. Vous gagnez plus d’euros, mais vous pouvez acheter moins avec. Si votre salaire baisse alors que les prix augmentent, la perte est encore plus grande.
L’IA peut accentuer ce risque lorsque les employeurs ont besoin de moins de personnes pour certaines tâches. Le FMI explique que l’automatisation peut réduire la demande de main-d’œuvre, les salaires et les recrutements dans certains métiers. D’autres salariés peuvent au contraire devenir plus productifs et gagner davantage. Le résultat dépend du métier et de l’utilisation de la technologie.
L’augmentation des bénéfices des entreprises peut-elle affaiblir l’économie ?
Une entreprise individuelle peut bénéficier de coûts de main-d’œuvre inférieurs. Mais si de nombreux ménages perdent leurs revenus en même temps, ils peuvent dépenser moins. Ensuite, les entreprises extérieures aux secteurs qui s’automatisent peuvent également vendre moins.
Un scénario possible serait que l’automatisation réduise les coûts de main-d’œuvre, que les bénéfices augmentent et que les ménages reportent ensuite leurs achats. Pour les entreprises qui dépendent de ces dépenses, cela peut exercer une pression sur le chiffre d’affaires.
Ce n’est pas une spirale négative inévitable. Les bénéfices peuvent être réinvestis, de nouveaux emplois créés et des prix plus bas stimuler la demande. Les politiques publiques peuvent soutenir les revenus. Le risque augmente si ces mécanismes compensateurs sont insuffisants et si de nombreux ménages perdent durablement du pouvoir d’achat.
De plus, les entreprises ne peuvent pas augmenter les prix indéfiniment. Lorsque les clients ne peuvent plus ou ne veulent plus payer plus, les entreprises doivent finalement réagir en proposant des prix, des produits ou des volumes de production différents.
Pourquoi l’IA peut aussi provoquer de l’inflation
L’introduction de l’IA nécessite des investissements dans les puces, les centres de données, l’approvisionnement en électricité et d’autres infrastructures. Si la demande croît plus vite que l’offre disponible, les prix pourraient augmenter avant que les gains de productivité ne deviennent largement visibles.
La BCE discute de ces effets opposés dans son analyse de l’IA et de la zone euro. Des investissements et dépenses supplémentaires peuvent entraîner une pression sur les prix ; une productivité plus élevée peut la réduire plus tard. L’effet net reste incertain.
La robotisation prend également du temps. Un robot doit non seulement être capable d’effectuer une tâche, mais également s’intégrer de manière fiable, sûre et abordable dans un processus métier existant.
Comment les employés et les consommateurs peuvent en bénéficier
Les retombées économiques de l’IA peuvent être réparties de différentes manières. Les consommateurs peuvent bénéficier de prix plus bas. Les salariés peuvent bénéficier de salaires plus élevés, d’une participation aux bénéfices ou d’horaires de travail réduits tout en conservant leur salaire. Les propriétaires peuvent bénéficier de bénéfices plus élevés.
Ce dernier point n’est pas mauvais en soi : les investisseurs financent les équipements et prennent des risques. La tension sociale apparaît lorsque les gains restent durablement concentrés entre quelques mains tandis que d’autres perdent des revenus ou de la sécurité d’emploi.
Les choix politiques possibles incluent une meilleure concurrence, des accords sur les gains de productivité, la formation et un soutien lors du passage à un autre travail. Les impôts et la sécurité sociale influencent également la manière dont les rendements et les risques sont répartis. Le FMI mentionne la reconversion professionnelle et les filets de sécurité sociale comme moyens de soutenir les travailleurs vulnérables pendant la transition.
Aucune mesure ne garantit que tout le monde en profite de manière égale. Toutefois, ces choix montrent clairement que la répartition n’est pas déterminée uniquement par la technologie.
Ce que l’IA et la déflation signifient pour vous en fin de compte
Trois questions sont importantes pour votre prospérité : vos dépenses quotidiennes seront-elles moindres, vos revenus resteront-ils stables et recevrez-vous une part des gains de productivité ?
Si les entreprises produisent moins cher alors que vos coûts augmentent et que vos salaires sont à la traîne, vous ne bénéficierez personnellement guère de ces progrès. Même une déflation générale n’offre guère de réconfort si vos revenus chutent encore plus rapidement.
L’IA peut rendre l’économie plus productive. Que cela rende votre vie plus abordable dépend également de la concurrence, de l'emploi et de la répartition des bénéfices.
Lisez aussi nos analyses sur le coût réel des robots humanoïdes et le revenu de base dans l’UE face à l’IA et à la robotisation.
Questions fréquemment posées sur l’IA et la déflation
L’IA peut-elle tout rendre moins cher ?
L’IA peut réduire certains coûts, mais elle ne peut pas résoudre toutes les pénuries. Par exemple, des services numériques moins chers ne signifient pas automatiquement des logements moins chers. Les baisses générales de prix ne sont donc pas une certitude.
Les salaires vont-ils baisser à cause de la robotisation ?
Ceci est possible pour certaines tâches ou professions lorsque la demande de main d’œuvre diminue. D’autres employés peuvent gagner plus parce que la technologie donne plus de valeur à leur travail. Une baisse générale des salaires n’est pas certaine.
La déflation est-elle toujours bonne pour les consommateurs ?
Des prix plus bas peuvent améliorer le pouvoir d’achat tant que les revenus restent stables. La déflation associée au chômage ou à la perte de revenus peut en réalité être néfaste. Les dettes existantes deviennent également plus lourdes par rapport à la baisse des revenus.
Pourquoi les entreprises ne baissent-elles pas toujours leurs prix après l’automatisation ?
Parce que les prix dépendent aussi de la demande et de la concurrence. Une entreprise peut affecter ses économies à des prix plus bas, à des bénéfices plus élevés, à de nouveaux investissements ou à une combinaison de ces usages.